Voici une histoire d'orteils - mais pas n'importe quels orteils. Cette histoire concerne les orteils des chats. Contrairement aux humains, qui marchent sur la plante des pieds, les chats marchent sur leurs orteils. Au bout de chaque orteil se trouve une griffe, que les chats utilisent pour leur équilibre, pour s'étirer et pour se protéger. 

Bien sôr, le chat a aussi l'habitude de faire ses griffes - un comportement félin tout à fait naturel qui l'aide à aiguiser ses griffes et à étirer ses membres avant, mais qui sert aussi à marquer son territoire grâce à des glandes situées sur les coussinets de ses pattes. Votre chat fait peut-être ses griffes sur vos meubles, ce que vous n'appréciez pas. 

Imaginez maintenant que vous supprimiez les griffes de votre chat. Vous croyez peut-être que le dégriffage est une chirurgie simple, mais détrompez-vous! 

Le dégriffage est une amputation douloureuse pour votre chat et il le prive d'un mécanisme de défense naturel. En fait, le dégriffage est illégal ou considéré comme cruel dans bon nombre de pays à l'extérieur de l'Amérique du Nord. Plus près de nous, beaucoup de chats sont abandonnés chaque année parce que leur propriétaire ne s'est pas informé adéquatement avant de choisir cette chirurgie. 

Dégriffer jusqu'aux os 

Les griffes du chat, contrairement à nos ongles, sont rattachés de très près à la dernière phalange de leur orteil. Ainsi, le dégriffage signifie que l'on ampute non seulement les griffes, mais aussi les phalanges (jusqu'à la jointure). Chez un humain, l'équivalent serait de couper les doigts d'une personne jusqu'à la dernière jointure. 

Les conséquences du dégriffage 

La vérité au sujet du dégriffage est que tous les chats ressentent de la douleur après la chirurgie et durant leur convalescence. Aussi, puisque leur équilibre est touché, les chats dégriffés doivent réapprendre à marcher, comme une personne qui aurait subi une amputation des orteils. Cela peut poser un problème sérieux, particulièrement chez les chats plus gras. 

Il est vrai aussi que les complications peuvent être sérieuses. Elles incluent les réactions à l'anesthésie, les hémorragies, les nerfs endommagés, la douleur chronique et une repousse anormale des griffes. Le dégriffage peut aussi causer un affaiblissement des pattes, des épaules et des muscles du dos. 

Des complications peuvent également survenir sur le plan du comportement. Ainsi, certains chats dégriffés deviennent craintifs et agressifs et ils utilisent davantage leurs dents pour se défendre. D'autres évitent leur litière en permanence parce qu'il est trop douloureux pour eux de l'utiliser après la chirurgie et qu'ils associent cette douleur à la litière.

 Des options plus douces 

Si votre chat utilise ses griffes d'une façon que vous jugez inacceptable, rappelez-vous que le dégriffage n'est pas la seule option. 

Premièrement, vous pouvez tailler la partie blanche des griffes de votre chat régulièrement, ce qui diminuera son besoin de faire ses griffes. Si votre chat adulte est réticent, vous pouvez commencer par manipuler régulièrement, mais doucement, ses pattes, ses coussinets et ses griffes, avant d'essayer de lui tailler les griffes.

Vous pouvez aussi procurer à votre chat un arbre à chat (ou poteau à griffe), qui devrait être situé près du meuble où il fait ses griffes et/ou de l'endroit où il dort. Vous pouvez en acheter un ou en fabriquer un vous-même à partir de bois contreplaqué, d'un tapis roulé, d'une simple bôche ou d'une bôche recouverte de tapis. Le poteau devrait se tenir solidement et être au moins aussi haut que votre chat lorsqu'il se tient sur ses pattes de derrière. Pour rendre le poteau encore plus attrayant, vous pouvez y déposer de l'herbe à chats.

Vous pouvez aussi appliquer du ruban gommé à deux faces sur vos meubles, là où votre chat fait ses griffes, ou encore utiliser des couvre-griffes en acrylique.

Une décision éclairée

Comme beaucoup de vétérinaires et de sociétés de protection des animaux, la SPCA Laurentides - Labelle considère que le dégriffage devrait être une solution de dernier recours, qui ne devrait être choisie que lorsque toutes les autres options ont échoué et que le seul autre choix est l'euthanasie.

Si vous décidez que vous voulez toujours faire dégriffer votre chat, assurez-vous de prendre une décision éclairée et d'agir de façon responsable. Si votre chat éprouve des problèmes après la chirurgie, assumez les conséquences de votre décision. Ne faites pas euthanasier votre animal et ne l'abandonnez pas à cause d'une erreur qu'il n'a pas commise.

Avant de faire dégriffer votre chat, renseignez-vous sur toutes les autres options. Consultez votre vétérinaire ou appelez l'équipe de la SPCA Laurentides - Labelle au 819 326-4059... pour que votre histoire d'orteils se termine bien.